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在31年前，1994年7月16日彗星撞木星
在1994年7月16日至22日之间，苏梅克-列维9号彗星的碎片相继进入木星的大气层，陆续与木星相撞。千千万万的人亲眼目睹了人类历史上从未有过的一次宇宙事件。在130多个小时中，在木星上空不间断地爆炸了20亿颗原子弹，释放出了约40万亿吨“TNT”烈性炸药爆炸时的能量。这是人类首次观测到太阳系内与行星有关的天体相撞事件，苏梅克-列维9号彗星体积较大，如果撞击地球，那么地球上的生命将不复存在，仅仅在木星上所留下的撞击痕迹和能量都是地球所不能承受的。
1993年3月24日，美国天文学家尤金·苏梅克和卡罗琳·苏梅克以及天文爱好者戴维·列维，利用美国加州帕洛玛天文台的46厘米天文望远镜发现了一颗彗星，遂以他们的姓氏命名为苏梅克-列维9号彗星。这颗彗星被发现一年零两个多月后，于1994年7月16日至22日，它至少已经分裂成21块碎片，其中最大的一块宽约4公里，以每秒60公里的速度连珠炮一般向木星撞去。这些碎片排成一列，全长超过16万千米。有人形容它是“一列奔驰在太阳系空间的长长的列车”，又被称作“宇宙中的长项链”。
这次彗木相撞的撞击点正好在相对于地球的背面阴暗处，人们在地球上无法直接观察到撞击的情况。但是木星周围有16颗卫星和两道暗淡的光环，科学家们可以观察到撞击对木星的卫星和光环产生的反光效应。此外，木星的自转周期为9小时56分钟，众多的撞击点可以随着木星的快速自转运行到面对地球的位置，使人类每隔20分钟左右就能观察到撞击后出现的蘑菇状烟云和其他效应。
此次撞击释放的总能量为二战时美军投放在广岛的原子弹能量的10亿倍。初步观测表明，彗星碎片的撞击已改变了木星的外貌。留下4个直径几万公里的深坑，其直径是地球的几倍。木星的云层留下了黑色疤痕，这疤痕需很长时间才能消去。强烈的爆炸已使木星大气层的气流和成分发生变化。
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